En Mechelen gana Vermeir

Por Louise Parkes
No hay nada como una victoria frente a su público local, y esta noche Wilm Vermeir puso a los espectadores en pie con una espectacular victoria en la novena etapa de la Longines FEI Jumping World Cup™ 2022/2023 Western European League en casa en Mechelen en Bélgica.

Este encuentro navideño siempre es especial, e incluso antes de que comenzara la competencia, el ambiente en la arena ya era eléctrico y lleno de emoción mientras la multitud cantaba su himno nacional. Y fueron recompensados ​​con el resultado que querían cuando Vermeir, de 43 años, y su fiel castrado de propiedad familiar, Iq van het Steentje, lograron la victoria cuando eran los últimos en entrar en un sensacional desempate de cinco contrarreloj.

Vermeir sabía lo que tenía que hacer. El pionero alemán Hans-Dieter Dreher había lanzado un gran desafío al correr a través de los cronómetros en 35,19 segundos con el encantador semental gris Cous Cous para establecer una sólida ventaja temprana. Pero la pareja belga galopaba a casa sin descanso para llevarse la victoria en 34,45 segundos e incendiar la arena.

Su carrera de todo o nada hasta la vertical final fue impresionante.  Declaró: “Si hubiera derribado la última cerca, habría sido una decepción increíble para todos, pero todo estuvo de nuestro lado: el desempate fue perfecto, el caballo fue perfecto, ¡todo fue súper bueno!”

La pista de la primera vuelta de 13 obstáculos diseñada por Eddy Geysemans estaba poniendo a prueba.

“Era un recorrido scopy, la triple combinación (7) no era fácil y los caballos tenían que darlo todo ahí, y luego el siguiente vertical era alto y pegada al costado del ring entonces esa ya era una línea difícil. Y el anterior al último fue un oxer difícil. Le di demasiado espacio a Iq, ¡pero es fantástico!”, explicó Vermeir.

Ese enorme oxer en el 12 medía 1,52 m de alto y 1,60 m de ancho y demostró ser fundamental durante las primeras etapas de la competencia. Este no era un día para los pusilánimes, con varios obstáculos, incluido el muro en cuatro y los tablones en el 10, con una altura de 1,63 m.

Primero de los cinco en ir contra el reloj, Dreher realmente se puso a la altura del resto cuando su hermoso caballo de 10 años rompió los ojos en 35.19 y aunque el belga Pieter Devos y la yegua de 15 años Mom’s Toupie de la Roque dejó todos los palos en su lugar, casi un segundo más lento de la meta.

El siguiente en entrar, Gilles Thomas, de 24 años, parecía listo para sacudir la tabla de clasificación con un emocionante paseo en la yegua de piernas largas de Casall, Calleryama, pero cuando llegaron al último vertical, ella apartó la vista del obstáculo y se salió hacia la derecha. por una sanción de cuatro faltas en un tiempo lento. Así que el joven belga que se ha establecido firmemente en la cima del deporte este año tendría que conformarse con el quinto lugar en el análisis final.

El alemán Deusser fue el siguiente en participar, y nadie dudó de que daría lo mejor de sí. Cuando la Copa del Mundo se celebró por última vez en Mechelen en 2019, reinó con Killer Queen, y debido a que su familia y amigos están estrechamente asociados con el partido de Mechelen, el campeón de la serie 2014 siempre está dispuesto a dar lo mejor de sí. Pero después de producir un claro clásico en la primera vuelta, dijo que la pista de desempate no estaba diseñada para adaptarse a su caballo, y aunque Scuderia 1918 Tobago Z volvió a tener los pies perfectos, su tiempo de 35.39 no desafiaría por el liderato.

Cuando Vermeir regresó a la pista por última vez, se podía escuchar caer un alfiler. ¿Podría arrebatarle la victoria al firme Dreher y convertirla en una de casa? No iba a pensar demasiado  en ello. Estaba emparejado con un caballo al que conocía de toda la vida, y simplemente iban a darle todo lo que tenían.

No es el caballo más rápido del planeta y Vermeir estaba encantado cuando el tiempo permitido de 73 segundos en la primera vuelta fue tan generoso porque consideró que eso los ayudó a saltar. Pero fue ese profundo entendimiento que se desarrolla entre el caballo y el jinete con el tiempo lo que finalmente los aseguró, escuchando cada palabra mientras Vermeir le hablaba por la pista y respondiendo instintivamente a cada movimiento del cuerpo de su jinete mientras avanzaban. hasta la última línea donde su carrera hacia el último tenía a todos agarrándose de los bordes de sus asientos.

“No había tanto en mi mente galopando hasta ese último salto. ¡Solo tenía que ir porque la distancia era larga y esperando que no toque la barra!”, dijo después. Se mantuvo firmemente en su lugar, y cuando el reloj marcó 34,45 segundos para el tiempo ganador, la arena estalló con un rugido de aprobación.  El jinete declaró:  Toulon/Kannan/BWP) es un caballo atesorado, muy querido por toda la familia Vermeir.  Llegó directamente a nosotros cuando era un potro. Mi hermano lo montó hasta que tenía seis años y luego vino a mí, ¡así que la familia lo tiene 14 años y es muy especial para todos nosotros!”

El castrado es propiedad oficial del hermano de Wilm, Bert. “Este año hice muchas Copas de Naciones con él y nos entendemos muy bien. ¡Significa mucho para todos nosotros y nunca lo venderemos!”, dijo el jinete que ha producido muchos de los mejores caballos durante su carrera desde su base cerca de Lummen en Bélgica.

El segundo clasificado, Dreher, estaba contento con el resultado que logró del llamativo semental joven Cous Cous. “Fue su primer 1,60 m hoy”, dijo, y elogió a la multitud por su entusiasta apoyo a cada jinete en la competencia de hoy.

Deusser, tercero clasificado, dijo que también estaba contento. “Estoy muy contento con la forma en que saltó mi caballo y no recuerdo cuándo fue la última vez que derribó un obstáculo. Mi desempate no fue perfecto, mis giros no fueron óptimos, pero estoy muy feliz por Wilm, ¡habría sido difícil vencerlo esta tarde!”, señaló.

Tanto Deusser como Dreher planean competir en la próxima ronda de la Liga de Europa Occidental de 14 etapas en Basilea, Suiza, dentro de dos semanas, mientras que el ganador de hoy, Vermeir, viajará a Leipzig, Alemania, el próximo fin de semana. Con una sólida racha de resultados, Deusser ya está clasificado para la final de la Longines FEI Jumping World Cup™ 2023 en Omaha, EE. UU., el próximo abril, y ocupa el segundo lugar en la clasificación de Europa Occidental, que continúa encabezada por el número uno del mundo, Henrik von Eckermann de Suecia.

“Tuvimos mucha gente toda la semana, ¡pero el ambiente de hoy fue increíble!”, dijo el director del evento, Peter Bollen, esta noche. “Fue la edición perfecta, gradas llenas, tres jinetes belgas en el desempate y una victoria belga: ¡este es el mejor regalo de cumpleaños que podríamos desear!”

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